HISTOIRE DE COUVERTURE

Sep 29, 2023

Lorsque leur troisième album, Pygmalion, sort en février 1995, Slowdive marche déjà vers ses propres funérailles. L'album avait été terminé et livré à Creation Records un an auparavant et, entre-temps, le groupe était depuis longtemps à court de fonds pour survivre en tant qu'unité. Neil Halstead, Rachel Goswell, Christian Savill et Nick Chaplin ont dû accepter des petits boulots juste pour survivre, et leur batteur d'origine, Simon Scott, avait quitté le groupe après avoir entendu la direction dans laquelle Halstead prenait le son - notamment une glose compliquée qui comprenait une boîte à rythmes au lieu de l'implication de Scott. La finale originale de Slowdive avait été gravée dans la pierre bien avant que quiconque ne s’en rende compte. Alors que Halstead préparait les parties de guitare de « Trellisaze » en studio, l'ingénieur de l'album Chris Hufford s'est tourné vers Goswell dans la salle de contrôle et a dit : « Je ne comprends tout simplement pas ce qu'il veut, ce qu'il essaie de faire. » Chaplin et Savill ont été mécontents du processus et Creation a mis le groupe en conserve une semaine après la sortie de Pygmalion ; Le co-fondateur du label, Alan McGee, s'attendait à un disque pop, même si Halstead lui avait dit que ce ne serait pas le cas. Les quatre membres originaux du groupe ne se sont jamais assis pour discuter « c'est fini » – Slowdive a tout simplement cessé de l'être.

Halstead n’était pas intéressé à faire de la musique pour guitare à ce moment-là. Il a été influencé par la techno, les premiers Aphex Twin et John Cage, et voulait laisser sa propre empreinte dans ce domaine. Slowdive avait toujours enregistré des disques dans des espaces professionnels jusqu'à Pygmalion, qui était conçu dans les chambres et les cuisines ainsi que dans le siège du groupe, Courtyard Studios. Une grande partie de leur dernier album d'alors a été réalisée sur un simple échantillonneur et un Cubase, bien que Goswell vienne suivre sa voix dans l'appartement de Halstead à Ladbroke Grove. Rétrospectivement, Halstead admet qu'il a forcé Pygmalion à passer, même s'il aime toujours le disque. «[Pygmalion] a eu un coût», dit-il. « Cela a également eu un coût pour la Création, car lorsqu’ils ont entendu la dernière chose, ils ont été un peu choqués. Ils ne s'attendaient pas à un tel disque et je pense que le groupe touche à sa fin. Je ne pense pas qu’il y ait eu beaucoup de buzz – il n’y avait certainement pas beaucoup d’intérêt de la part de tout le monde à ce moment-là, ce qui est dommage.

Le précédent album du groupe, Souvlaki – l'album Slowdive désormais considéré comme un chef-d'œuvre et un artefact révolutionnaire et pionnier de la période naissante du shoegaze au Royaume-Uni il y a 30 ans – a d'abord été accueilli tièdement par les écrivains, malgré le fait qu'un nom comme Brian Eno y soit attaché. Peut-être que les journalistes de l'époque s'attendaient, ou espéraient, que tous les disques à succès du genre se compareraient à Loveless de My Bloody Valentine, mais rechercher ce genre d'unicité avec une telle intentionnalité ne peut qu'engendrer un plus grand risque d'échec. C'est ce qui a effectivement tué le renouveau du rock post-Is This It à New York 10 ans plus tard, et c'est ce qui fait que l'ère du shoegaze ressemble, rétrospectivement, à une telle bulle sertie de pierre. Souvlaki s'est également avéré difficile à terminer, car Halstead et Goswell avaient mis fin à leur relation – le premier se tournant ainsi vers une écriture de chansons beaucoup plus lointaine, et cela prendrait pleinement effet sur Pygmalion.

Bien qu'il n'ait pas d'argent et, essentiellement, aucune réelle perspective après Souvlaki, Goswell est resté avec le groupe et coincé par Halstead et sa vision. « Même si, d'un point de vue financier, le groupe s'était complètement noyé à ce moment-là, j'étais toujours vraiment passionnée par la musique », dit-elle. "Même si Neil et moi avons vécu des moments très difficiles pendant Souvlaki, sur le plan personnel, je voulais toujours faire de la musique et en faire partie." Avant les retrouvailles de Slowdive en 2014, l'existence du groupe était criblée d'attentes qui ne pouvaient surpasser la faible réputation critique à laquelle ils - et beaucoup de leurs contemporains - étaient confrontés à la suite de la sortie de Loveless en 1991 et des auteurs musicaux britanniques gonflant une scène qui, en réalité, cela n'existait pas.

Lorsque Slowdive est né en 1989, ils n'étaient que cinq enfants de Reading qui étaient ravis de Dinosaur Jr., Sonic Youth et Cocteau Twins - trouvant un refuge dans le premier album de My Bloody Valentine, Isn't Anything, et formant une compagnie étroite et symbiotique avec Chapterhouse, une autre tenue de sa ville natale. Les groupes alternatifs qui utilisaient beaucoup de pédales de distorsion sont devenus énigmatiques et attachés à une force mystique et informe que les magazines musicaux ont tirée de nulle part. "C'était comme si tous ces groupes avaient des intentions honorables, qu'ils essayaient de faire des disques intéressants et qu'ils n'essayaient pas du tout de faire des disques qui sonnaient de la même manière", réfléchit Halstead. « C'est intéressant que tout soit regroupé en une seule chose, mais je pense que tout le monde essayait de faire des disques de guitare qui sonneraient différemment. Les Jesus and Mary Chain étaient pour nous comme les parrains de toute cette scène, les premiers terroristes à la guitare.